Harry Houdini: Eskapolog a zámečník

Jméno Harryho Houdiniho je synonymem pro disciplínu, kterou víceméně vymyslel: eskapologii. Odemykání zámků bez klíče je dovednostní disciplína. Útěk ze svěrací kazajky, pout a řetězů s visacím zámkem je jiná úroveň. Houdini tyto triky běžně prováděl zavěšený hlavou dolů na jeřábu nebo ponořený ve vodě. Když bylo Houdinimu devět let, vyučil se zámečníkem - dovednosti, které si v tomto věku osvojil, mu dobře posloužily v pozdější kariéře, ale největší výzvu mu připravil deník Daily Mirror při cestě po Anglii v roce 1904.

Jeho největší výzva

Harry Houdini byl showman. Na vrcholu své slávy přitahoval svými úniky desetitisícové davy. Na turné po Británii dostal úkol, který později označil za největší, jakému kdy čelil. Deník Daily Mirror ho vyzval, aby utekl z pout, která navrhl birminghamský zámečník Nathaniel Hart.

Pouta

Pouta byla označena jako nerozebíratelná. Houdini tvrdil, že dokáže uniknout z jakýchkoli pout, která běžně používala policie, ale obvykle odmítal výzvy k úniku z pout vyrobených na zakázku, která navrhovali amatérští odborníci. V divadle Hippodrome se tísnilo 4000 platících diváků, kteří sledovali Houdiniho pokus o únik z Hartových pout.

Mechanizmus

Pouta měla 21 pák a byla opatřena zámkem starého typu Bramah, který byl umístěn v trubce podobné hlavni pistole, která byla sama uzamčena v zámku. Houdinimu nebylo dovoleno si pouta předem prohlédnout. V polovině soutěže požádal, aby mu byla pouta sundána a on si mohl sundat sako. Tato žádost byla zamítnuta, protože se mělo za to, že by bylo možné získat příliš mnoho informací, kdyby viděl pouta odemčená. Houdini si jako správný showman přetáhl bundu přes hlavu a pouta uvolnil nožíkem, který držel v zubech.   

Únik

Kromě této podívané strávil Houdini většinu času na jevišti ukrytý za zástěnou a pokoušel se odemknout zámek pout. Není divu, že publikum začalo být poněkud neklidné. Po hodině a deseti minutách se však Houdini objevil s odemčenými pouty. Dodnes se spekuluje o tom, zda byl tento únik skutečný, nebo zda to Houdini celé narafičil.

Harry Houdini se díky svým velkolepým iluzím a odvážným, velkolepým únikům stal jedním z nejslavnějších kouzelníků všech dob.

Kdo byl vlastně Harry Houdini?

Harry Houdini byl od mládí fascinován magií, začal vystupovat a upoutal pozornost svými odvážnými únikovými kousky. V roce 1893 se oženil s Wilhelminou Rahnerovou, která se stala i jeho partnerkou na jevišti. Houdini pokračoval v únikových vystoupeních až do své smrti 31. října 1926 v Detroitu ve státě Michigan..

Rané období života

Houdini se narodil jako Erich Weisz 24. března 1874 v Budapešti. Jako jedno ze sedmi dětí narozených židovskému rabínovi a jeho ženě se Weisz s rodinou v dětství přestěhoval do Appletonu ve Wisconsinu, kde se podle svého pozdějšího tvrzení narodil. Když mu bylo 13 let, přestěhoval se Weisz se svým otcem do New Yorku, kde si přivydělával příležitostnými pracemi a žil v penzionu, než se k nim připojil zbytek rodiny. Tam se začal zajímat o umění na hrazdě.

V roce 1894 zahájil Weisz kariéru profesionálního kouzelníka a přejmenoval se na Harryho Houdiniho, přičemž první jméno bylo odvozeno od jeho dětské přezdívky "Ehrie" a poslední bylo poctou velkému francouzskému kouzelníkovi Jeanu Eugènovi Robertovi-Houdinovi. (I když později napsal studii The Unmasking of Robert-Houdin, která si kladla za cíl Houdinovy schopnosti vyvrátit.) Ačkoli se jeho kouzla nesetkala s velkým úspěchem, brzy na sebe upozornil svými únikovými kousky s použitím pout. V roce 1893 se oženil s kolegyní Wilhelminou Beatrice Rahnerovou, která byla Houdiniho celoživotní jevištní asistentkou pod jménem Beatrice "Bess" Houdini.

Komerční úspěch

V roce 1899 Houdiniho vystoupení zaujalo Martina Becka, manažera zábavních podniků, který ho brzy angažoval v nejlepších vaudevillových sálech v zemi a následovalo turné po Evropě. Do Houdiniho výkonů se zapojovala místní policie, která ho prohledávala, nasazovala mu pouta a zavírala ho do vězení. Představení bylo obrovskou senzací a Houdini se brzy stal nejlépe placeným umělcem v americkém vaudevillu.

Houdini pokračoval ve svých vystoupeních ve Spojených státech i na počátku 20. století a neustále zvyšoval nároky: od pout a svěracích kazajek k uzamčeným nádržím naplněným vodou a přibitým bednám na obaly. Dokázal uniknout díky své mimořádné síle a stejně mimořádné schopnosti odemykat zámky. V roce 1912 dosáhl svého vrcholu - čínské mučírny s vodou, která se stala charakteristickým znakem jeho kariéry. Houdini v ní byl zavěšen za nohy a spuštěn hlavou dolů do zamčené skleněné skříně naplněné vodou, přičemž musel zadržet dech na více než tři minuty, aby unikl. Představení bylo tak odvážné a přitahovalo pozornost diváků, že zůstalo součástí jeho vystoupení až do jeho smrti v roce 1926.

Využití mimo oblast magie

Houdiniho bohatství mu umožnilo věnovat se dalším zálibám, například letectví a filmu. V roce 1909 si koupil své první letadlo a v roce 1910 podnikl první řízený motorový let nad Austrálií. I když se mu to po několika neúspěšných pokusech podařilo, později vyšlo najevo, že Houdiniho pravděpodobně předběhl o pouhých několik měsíců kapitán Colin Defries, který uskutečnil krátký let v prosinci 1909.

Houdini také zahájil filmovou kariéru a v roce 1901 uvedl svůj první film Merveilleux Exploits du Célébre Houdini Paris, který dokumentoval jeho úniky. Hrál v několika následujících filmech, včetně The Master Mystery, The Grim Game a Terror Island. V New Yorku založil vlastní produkční společnost Houdini Picture Corporation a filmovou laboratoř The Film Development Corporation, ale ani jedna z nich nebyla úspěšná. V roce 1923 se Houdini stal prezidentem nejstarší americké kouzelnické společnosti Martinka & Co.

Houdiniho vydavatelská kariéra neskončila ani literárním zpracováním Jeana Eugèna Roberta-Houdina, neboť později napsal knihy Zázrační kouzelníci a jejich metody (1920) a Kouzelník mezi duchy (1924). 

Jako prezident Společnosti amerických kouzelníků Houdini vedl energickou kampaň proti podvodným jasnovidným médiím. Především vyvrátil proslulé médium Minu Crandonovou, známější jako Margery. Tímto činem se postavil proti svému bývalému příteli siru Arthuru Conanu Doylovi, který hluboce věřil ve spiritismus a Margeryino vidění. Navzdory svému aktivismu proti spirituálnímu šarlatánství Houdini a jeho žena skutečně experimentovali s nadpozemským spiritismem, když se rozhodli, že první z nich, který zemře, se pokusí komunikovat ze záhrobí s pozůstalým. Bess Houdiniová před svou smrtí v roce 1943 prohlásila, že experiment selhal.

Smrt Harryho Houdiniho

Ačkoli se zprávy o příčině Houdiniho smrti různí, je jisté, že trpěl akutním zánětem slepého střeva. Není známo, zda jeho smrt způsobil student McGillovy univerzity, který zkoušel jeho vůli tím, že ho udeřil pěstí do břicha (se svolením), nebo jed od skupiny rozzuřených spiritistů. Ví se jen, že zemřel na zánět pobřišnice v důsledku prasklého slepého střeva 31. října 1926 ve věku 52 let v Detroitu ve státě Michigan.

Po jeho smrti Houdiniho rekvizity a efekty používal jeho bratr Theodore Hardeen, který je nakonec prodal kouzelníkovi a sběrateli Sidneymu H. Radnerovi. Velká část sbírky byla k vidění v Houdiniho muzeu v Appletonu ve Wisconsinu, dokud ji Radner v roce 2004 nevydražil. Většinu cenných kusů, včetně vodní mučírny, získal kouzelník David Copperfield.